包层光纤

一种光学纤维通常具有某种纤维芯，纤芯周围的区域称为光纤包层。

对于不是简单的阶跃折射率光纤，而是具有更复杂的折射率分布的光纤，通常认为包层只是在折射率保持恒定的区域一直到包层外半径，在这里空气里有一些聚合物涂层。

对于单模光纤，包层通常比纤芯覆盖的面积大很多，但对于一些多模光纤，情况可能是相反的。

通常，包层是通过从光纤预制件中拉出而与光纤芯一起制造的。

包层直径

光纤包层的直径通常为 125μm是一个标准值。尽管它与引导属性无关，但它仍然有着重要的实际意义：

• 当纤维做得更粗时，这时想试图弯曲它们时，它们会很容易断裂。然而，有时需要增加包层直径，例如对于高功率设备或具有更多芯数的多芯光纤。
• 许多光纤的工具，例如光纤剥离器和熔接机，都针对 125 微米标准包层直径进行了优化，因此也不适用于非标准光纤直径。
• 当两种光纤具有不同的包层直径时，熔接和机械熔接通常很困难。但是，对于这种情况，有着特殊的解决方案。
• 从预制棒拉出光纤期间，反馈系统将包层直径保持恒定，该系统连续测量拉出光纤的直径并适当调整并拉出速度。

包层的数值孔径

光纤的数值孔径通常被认为应用于纤芯或包层界面的值。但考虑到包层和包层外部的涂层之间的界面，就可以指定包层的数值孔径。

二氧化硅纤维

石英光纤的在某些情况下，一般的包层由纯石英组成，而芯则掺杂氧化锗来实现增加的折射率。在其他情况下大芯多模光纤中，可能有一个未掺杂的芯和一个折射率降低的包层，其中折射率稍微偏低如：掺氟或硼。

双包层光纤

有所谓的双包层光纤，除了外包层外，还有一个泵浦包层（或内包层），可以将泵浦光注入其中可以用于光纤放大器。

一些光子晶体光纤具有空气包层，这是主要被主空气组成的屏障包围的光纤包层包围。

纤芯和包层中的光

光纤纤芯可以引导着光它主要在纤芯中传播，但是光功率的一部分可以在纤芯周围的区域中传播，会延伸到包层中。当然这个比例只有几个百分点，但是在某些情况下——光纤接近模式截止频率的情况下——它可能会大很多。此外，还有覆盖大部分熔的熔覆模式。

在多数情况下，人们试图将光发射到光纤的导模中，而不是包层模式中。但由于发射不完美、由于光纤过度弯曲（→弯曲损耗）、由于纤芯的不均匀性（特别是对于低NA光纤），大量功率就可能会进入包层模式 。